Elektronenmikroskope für ultrakurze Zeitskalen

Erlangen/Nürnberg (pte020/14.02.2017/10:30) - Physiker der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) http://fau.de sind beim Pulsen von Elektronen in neue Dimensionen vorgestoßen. Ihr Verfahren könnte in naher Zukunft dazu verwendet werden, Elektronenmikroskope für ultrakurze Zeitskalen, etwa zur Beobachtung von Atombewegungen, entwickeln. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift "Nature Communications" veröffentlicht.

Gesteuerter Laser

Mikroskope, die mit Elektronenpulsen arbeiten, gelten als besonders zuverlässig und präzise: "Man kann das mit einem Stroboskop vergleichen, das die Bewegung des Untersuchungsobjektes mithilfe einer schnellen Blitzfolge abbildet", erklärt Peter Hommelhoff, Inhaber des Lehrstuhls für Laserphysik der FAU. "Dieses Prinzip wird jetzt auch mit Elektronenpulsen funktionieren."

Die besondere Herausforderung dabei ist, möglichst kurze Pulse zu erzeugen. Denn je kürzer ein Elektronenpaket ist, umso kleiner ist auch die Zeitskala, auf der atomare Bewegungen abgebildet werden können. Genau hier sind die Forscher jetzt in neue Dimensionen vorgedrungen: Ihnen ist es gelungen, einen Elektronenstrom durch Laser so zu manipulieren, dass periodische Elektronenpakete mit einer Länge von 1,3 Femtosekunden - eine Femtosekunde entspricht dem millionsten Teil einer milliardstel Sekunde - entstehen.

Dafür haben die Physiker einen Elektronenstrahl über die Oberfläche eines Siliziumgitters geleitet und ihn dort in zwei Abschnitten mit dem optischen Feld von Laserpulsen überlagert. Martin Kozák, Mitglied der Hommelhoff-Gruppe und Erstautor der Studie: "Über den Laser steuern wir die Frequenz des periodischen Feldes und synchronisieren sie mit der Geschwindigkeit der Elektronen. Dadurch gewinnen oder verlieren die Elektronen Energie, und wir können aus einem kontinuierlichen Strahl ultrakurze Pakete erzeugen."

Richtung beeinflussbar

Zusätzlich zur kontrollierten Beschleunigung und Abbremsung ist es den Erlanger Physikern gelungen, die Elektronen am schräggestellten Siliziumgitter mit Laserpulsen seitlich abzulenken. Je nachdem, wann genau die Elektronen mit dem Laserfeld wechselwirken, werden sie in die eine oder in die andere Richtung abgelenkt. Die Detektion der so entstehenden Elektronenverteilung wird beispielsweise bei Schmierbildkameras angewandt, mit denen bisher schon zeitliche Auflösungen im Femtosekundenbereich realisiert werden.

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