Wenn ein Motor zum Funktionieren einen Kraftstoff verbrennt, bezeichnet man diesen als einen Verbrennungsmotor. Bekannte Exemplare sind zum Beispiel Diesel-, Gas- oder Ottomotoren. Um diese zu betreiben wird ein Kraftstoff benötigt wie zum Beispiel Benzin, Diesel oder Gas. Dieser Kraftstoff wird innerhalb des Motors verbrannt, dabei entstehen immer Abgase. Die Abgase wurden in der Vergangenheit gänzlich an die Umwelt abgegeben. Erst mit der Entwicklung des Systems der Abgasrückführung wurde es möglich diesen Ausstoß zu verringern.
Zu den Abgasen die beim Verbrennen des Kraftstoffs entstehen gehören zum Beispiel Kohlenstoffdioxid, Schwefeloxide, Salzsäure, Stickstoffoxide, Kohlenstoffmonoxid verschiedene Dioxine und noch einige andere Stoffe mehr. Viele dieser Stoffe sind sehr giftig und einige belasten die Umwelt enorm. Die von Verbrennungsmotoren ausgestoßenen Abgase können in direkten Zusammenhang mit der Klimaerwärmung und dem Waldsterben gebracht werden. Außerdem sind einige der Stoffe krebserregend. Durch eine kontinuierliche Zunahme des Abgasausstoßes in den letzten Jahrzehnten steht unsere Welt heute vor einer massiven Umweltproblematik. Diese Problematik sollte die Führenden Regierungen endlich zum Handeln veranlassen. Viele Staaten verfügen schon seit längerem über so genannt Emissionsschutzgesetze, die den Abgasausstoß regulieren sollen. Die wenigsten dieser Regierungen halten sich jedoch an ihre eigenen Gesetze, und erfinden immer wieder Ausreden warum die vorgegebenen Zahlen nicht erreicht werden.
Es wurden in den letzten Jahren einige Systeme entwickelt, die die Emission verringern können. Eines ist die Abgasrückführung, durch sie kann zumindest der Ausstoß von Stickstoffoxiden etwas reduziert werden. Diese Stoffe reizen die Atemwege, zerstören die Ozonschicht und sind verantwortlich für Sauren Regen. Man kann sagen, je höher die Verbrennungstemperatur im Motor, desto mehr Stickstoffoxide werden Produziert. Das Prinzip der Abgasrückführung senkt die Verbrennungstemperatur. Entstandene Abgase werden mit Hilfe eines Abgasrückführungsventils mit Frischluft gemischt und dann an den Motor zurückgegeben. Diese Mischung hat eine geringere Konzentration an Sauerstoff als reine Frischluft. Deshalb entstehen beim verbrennen des Kraftstoffs geringere Temperaturen und es werden weniger Stickstoffoxide produziert.
