Erdgasautos werden von Erdgas angetrieben. Erdgas deckt heute zu einem Viertel die weltweite Energieversorgung und wird zum Antrieb eines Ottomotors komprimiert. Das Gemisch aus Erdgas und Luft verbrennt im Motor als alternative Energiequelle wie auch das herkömmliche Benzin. Aufgrund seiner niedrigen Energiedichte wird Erdgas für den Einsatz in Automobilen verflüssigt.
Für Erdgas Fahrzeuge spricht heute nicht nur der Aspekt Umweltschutz: In Deutschland gibt es eine Steuerbegünstigung für Erdgasautos, die noch bis ins Jahr 2018 gültig ist. Die Bundesregierung unterstützt damit die nahezu rückstandslose Verbrennung von Erdgas in modernen Erdgas Fahrzeugen. Das Naturgas Erdgas besteht nur zu geringen Teilen aus Kohlenstoff und verbrennt auch ohne Geruch. Erdgas Fahrzeuge können auch mit Biogas angetrieben werden, wenn der Treibstoff entsprechend aufbereitet wird. In Deutschland dürfen Erdgasautos mit Plakette auch in Umweltzonen und Sperrzonen verkehren.
Die ersten Erdgasautos in Serie kamen in Deutschland bereits 1994 auf den Markt. Zu den ersten Herstellern gehörten BMW und Ford. Ebenso lange gibt es auch Projekte von Energieversorgern zur Ausrüstung von Bussen mit Erdgasantrieb. Heute haben zahlreiche Städte bereits eine kommunale Erdgas-Flotte im Einsatz. Auch große Unternehmen haben ihre Firmenflotte bereits auf Erdgas umgestellt.
Aktuell gibt es Erdgasfahrzeuge mit mono- und bivalentem Antrieb. Monovalente Erdgasautos verfügen nur über einen Erdgasantrieb und werden zusätzlich mit einem Benzintank für den Notfall ausgerüstet. Bivalente Fahrzeuge fahren mit Erdgas und Benzin. Autofahrer entscheiden beim bivalenten Antrieb, mit welchem Kraftstoff sie fahren möchten. An den Erdgastankstellen wird der Treibstoff in verschiedenen Qualitäten von High Gas bis Low Gas angeboten. High Gas hat einen erhöhten Methan-Anteil und wird an allen deutschen Tankstellen mit Ausnahme der nördlichen Bundesländer angeboten. Heute gibt es in Deutschland etwa 800 Erdgastankstellen.
Branchenexperten sehen einen stark wachsenden Markt für Erdgasautos voraus. An Bedeutung wird aber auch das Elektroauto gewinnen. In den Vereinigten Staaten von Amerika gibt es jetzt neuerdings sogar international angelegte Projekte zur weltweiten Versorgung mit kostenlosen Fahrzeug-Brennstoffzellen.
