Das Motorenöl ist dazu geeignet, dass es als Schmieröl für den Viertaktmotor einen Schutz bewirkt. Zwar sind auch Motorenöle für Zweitaktmotoren vorhanden, allerdings haben diese einen sehr speziellen Einsatzzweck und erhalten somit auch spezielle Gattungsnamen.
Motorenöl wird auf unterschiedliche Weise hergestellt. Hier wird zwischen Mineralöl, das aus unterschiedlichen Grundölen und hierbei aus Erdöldestillaten hergestellt wird, dem Teilsynthetik-Öl, das aus mineralischen und synthetischen Grundölen gefertigt wird und dem Synthetik-Öl, das ausschließlich aus synthetischen Grundölen ohne Anteil von Erdöldestillaten hergestellt wird, unterschieden.
Wichtig bei den Motorenölen sind die sogenannten Viskositätsklassen. In diesem Bereich wiederum erfolgt eine Unterteilung in Sommer- und Winteröle, wobei die Sommeröle von 20 für dünnflüssiges Öl bis 60 für sehr dickflüssiges Öl und die Winteröle von 0W für sehr dünnflüssig bis 25W unterteilt werden. Immer dann, wenn ein W im Bereich der Viskositätsklasse zu finden ist, handelt es sich um ein Winteröl.
Bei der Auswahl im Bereich Motorenöl sollte darauf geachtet werden, welche Normen vom Hersteller vorgegeben werden, damit der Motor keinen Schaden nimmt. Bei älteren Fahrzeugen ist es oftmals kein größeres Problem, das richtige Motorenöl zu finden, das sich hier nur in Sommer- oder Winteröl sowie in Öl für Benzin- oder Dieselmotoren unterscheidet. Neue Fahrzeuge sind in ihren Ansprüchen oft schon weitaus komplizierter und so sind die Motorenöle nicht nur von Hersteller zu Hersteller unterschiedlich, oftmals werden sogar bei unterschiedlichen Fahrzeugtypen einzelner Hersteller verschiedene Motorenöle empfohlen.
Welches Motorenöl auch immer im Fahrzeug zum Einsatz kommt – die Auswahl sollte generell durch die Qualität, nicht durch den Preis entschieden werden. Wird ein falsches Motorenöl für den Motor verwendet, können am Motorblock Schäden entstehen, die oftmals sehr kostspielig ausfallen. Wer sich bei einem Neuwagen gegen das empfohlene Motorenöl vom Hersteller entscheidet, riskiert zudem, dass der Garantieanspruch in diesem Bereich sofort erlischt.
Wird Motorenöl nachgefüllt, sollte immer beachtet werden, dass hier das gleiche Öl verwendet wird. Wenn ein anderes Öl nachgefüllt wird, kann dies problemlos geschehen, wenn das nachgefüllte Motorenöl von höherer Qualität als das bisher verwendete ist. Ein nachgefülltes minderwertigeres Motorenöl kann dagegen zu Problemen am Motor führen.
