Schiffe wecken Träume von Freiheit und Unabhängigkeit

Tatsächlich war das Leben der Seefahrer nie so romantisch, wie es immer gerne dargestellt wurde. Und auch heute sind nur die wenigsten Schiffe Passagierschiffe, die dem puren Vergnügen dienen. Die meisten Schiffe haben die Aufgabe, Frachten über die ganze Welt zu verteilen. Für die Besatzungen ist das Leben auch auf modernen Schiffen karg und von harter Arbeit bestimmt. Auch die Besatzungen auf Kreuzfahrtschiffen und Luxuslinern leisten tagtäglich harte Arbeit. Arbeitstage, die 16 Stunden und länger andauern, sind dabei keine Seltenheit.

Trotz dieses Bewusstseins löst der Anblick eines Schiffes im Hafen oder auf See in vielen Menschen eine romantische Vorstellung von Freiheit aus. Schiffe überqueren alle Weltmeere und wer auf einem Schiff fährt, ob als Passagier oder als Mitarbeiter, sieht viel von der Welt. Das trifft sicherlich zu, aber Lade- und Löschzeiten sind heutzutage so knapp bemessen, dass mancher Seemann gar nicht von Bord gehen kann und viele nur die großen Häfen der Welt zu sehen bekommen.

Die Anfänge der Schifffahrt gehen vermutlich sehr weit zurück. Menschen waren wohl seit je her bestrebt, die Ozeane zu überqueren. Erste nachgewiesene Wasserfahrzeuge gab es in der Zeit um 7500 v. Chr. in Form von Einbaum-Segelschiffen und großen Paddelbooten in Nordeuropa. In der Antike war die Seefahrt bereits weit verbreitet. Schiffe waren zu dieser Zeit Segelschiffe und Galeeren, die von Hunderten von Menschen mit Paddeln angetrieben wurden. Die ersten maschinell angetriebenen Schiffe waren die Dampfschiffe im 19. Jahrhundert.

Moderne Schiffe sind von Dieselmotoren und Turbinen angetrieben. Die neueste Entwicklung des Schiffsantriebs ist der Solarantrieb, der insbesondere auf Binnenschiffen schon seit einigen Jahren erfolgreich eingesetzt wird. Schiffe werden sehr vielfältig eingesetzt. Die bekanntesten Schiffe sind Passagierschiffe, Fischereischiffe, Tanker, Flugzeugträger, Containerschiffe, Fähren und die verschiedenen Kriegsschiffe. Es gibt jedoch viele weitere Einsatzgebiete von Schiffen.

Schiffe sind im Allgemeinen recht träge und erreichen daher vergleichsweise niedrige Geschwindigkeiten zwischen zwanzig und dreißig Knoten, also ungefähr 37 bis 55 Stundenkilometern. Die schnellsten Schiffe sind Tragflächenboote, die aufgrund ihrer besonderen Bauart kaum Berührung mit dem Wasser haben und daher förmlich über das Wasser fliegen. Sie erreichen bis zu knapp fünfzig Knoten, also rund neunzig Stundenkilometer.