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22 Nov 2018
Aurora Labs zielt mit Hochgeschwindigkeits-Metalldruck in 3D auf hohe Qualität ab.
Sarah Göhrke
David Budge, Mitbegründer und CEO, Aurora Labs bei der Formnext 2018[Bild: Fabbaloo].
Es gibt Ehrgeiz, und dann gibt es noch die Absicht von Aurora Labs, 1000 kg Metall pro Tag in 3D zu drucken.
Der Prozess, der schließlich auf der Formnext vorgestellt wurde, ist einzigartig, da er effektiv mehrere Schichten Metallpulver in jedem Durchgang aufbringt - bis zu 100, sogar. Eine Animation aus dem Unternehmen beleuchtet die Mechanik des Prozesses.
Für einen weiteren Blick hinter den Kulissen setzte ich mich mit David Budge, Mitbegründer und CEO des australischen Unternehmens auf der formnext zu einem Gespräch über die schnelle Metal-Tech zusammen.
"Es ist mehrstufiges Drucken, parallel und gleichzeitig. Entscheidend ist, dass im Wesentlichen bis zu 100 Schichten in einem Durchgang gedruckt werden. Die, die wir zunächst auf den Markt bringen, kann 30-60 Schichten in einem Durchgang erzeugen, und die Fortschritte kommen gut zusammen", sagte Budge zu mir.
"Wir haben die erste Maschine erst vor einem Monat eingeschaltet; es wird eine Frage von Wochen für die nächste sein. Die Skalierung des Prozesses ist ziemlich einfach. Denken Sie an Computerserver: Schließen Sie einen oder mehrere Computer an, und er funktioniert immer noch wie ein einzelner Server."
Diese einzigartige Sichtweise auf die additive Metallverarbeitung unterscheidet den Aurora Labs-Prozess von traditionellen Technologien, so Budge weiter. Geschwindigkeit und Qualität sind für den 3D-Metalldruck von größter Bedeutung, da die Technologie immer mehr in den breiteren Einsatz kommt, auch für die Fertigung. Die Beschleunigung von Laseroperationen führt im Allgemeinen zu qualitativ schlechteren Ergebnissen mit mehr Porosität, beobachtete er, aber der Prozess ist mit dem System von Aurora Labs "kontraintuitiv schneller und langsamer zugleich".
"Der Druckkopf mit seinen Mini-Pulverbehältern bewegt sich langsam genug, um eine gute Qualität zu erreichen - aber durch die mehrschichtige Arbeitsweise in einem einzigen Durchgang wird dieser Prozess beschleunigt. Wenn man 100 Schichten in einem Durchgang macht, könnte ein 10-Meter-Build möglicherweise 100 Durchgänge machen", erklärte er.
Die Enthüllung des Prozesses bei formnext war ein kalkulierter Schritt für das Unternehmen, da die Enthüllung in Gesellschaft potenzieller Kunden und Partner viele gut informierte Blicke auf den Stand zog.
"Wir hatten hier viele sehr technische Fragen, mit viel Interesse von großen Unternehmen. Wir wollen, dass das System bis Ende des Jahres in den Händen eines Technologiepartners liegt", stellte Budge fest.
Der Stand des Unternehmens war während der gesamten Messe überfüllt[Bild: Fabbaloo].
Während der 3D-Druck von 1000 kg Metall an einem Tag eindrucksvoll ist, schaut das Unternehmen auch schon weit darüber hinaus. Das ultimative Ziel, so Budge, sei es, eine Tonne pro Tag zu drucken. Aber dann nahm er das zurück: "Es ist nicht das ultimative Ziel, denn wir haben keinen Plan, damit aufzuhören."
Die tonnentaugliche Maschine blickt nur ein halbes Jahr nach den ersten Versionen dieses Systems auf eine Veröffentlichung, die Budge als "sehr aggressive Zeitleiste" anerkennt, und fügt mit einem Lächeln hinzu: "Meine Ingenieure mögen mich dafür nicht".
Dieser aggressive Ehrgeiz zahlt sich jedoch aus, denn der Empfang bei formnext war tatsächlich stark. Wir sprachen am Tag nach der Enthüllung der Nachstunden am Mittwoch, die Budge als "absolut spektakulär" bezeichnete, da die Veranstaltung "unsere Erwartungen übertraf". Der Schlüssel zum strategischen Ansatz, seine Technologie bei einem der (wenn nicht sogar den) geschäftigsten Ereignisse in der additiven Fertigung zu präsentieren, war die Aussicht auf die Suche nach Verbindungen - und das funktionierte.
"Wir starten in Australien und sind dabei, innerhalb der nächsten drei Monate eine Niederlassung in Europa und den USA aufzubauen. Wir haben schon eine Weile daran gearbeitet", sagte Budge.
Mit Niederlassungen in Dänemark und den USA und Distributoren "überall" wird diese Technologie nicht in Down Under bleiben, auch wenn ihre australischen Wurzeln wesentlich zur Marktpositionierung beigetragen haben.
"Der eigentliche Fokus liegt auf austauschbaren Teilen, was vor allem darauf zurückzuführen ist, dass wir unseren Sitz in Perth haben. Es ist ein großes Bergbaugebiet, in dem Unternehmen Millionen von Teilen im Regal haben, was dazu führen kann, dass sie viel Lagerbestand halten oder 18 Monate auf das richtige Teil warten müssen. Aber man kann dieses Teil an einem Tag drucken", erklärte er.
"Die möglichen Kosteneinsparungen ziehen die Aufmerksamkeit auf sich. Es ist sehr wettbewerbsfähig gegenüber der traditionellen Fertigung, und das Ziel ist es, das zu übertreffen. Wir sehen bereits bedeutende Anwendungen, bei denen dies gegenüber traditionellen Verfahren wettbewerbsfähiger ist - und die Geschwindigkeit ist der Grund dafür. Die Amortisation nimmt exponentiell zu, während bei einer langsamen, teuren Maschine bedeutet, dass alles, was produziert wird, teuer wird."
Das Materialportfolio von Aurora Labs für sein schnelles System wird Materialien wie Aluminium, Titan, Inconel, Edelstahl, niedrig legierte Stähle und mehr umfassen, da das Unternehmen versteht, dass "Menschen Dinge mit den gleichen Materialeigenschaften wie jetzt drucken wollen", da der 3D-Druck in mehr Anwendungen zum Einsatz kommt.
"Wir sind nichts, wenn nicht sogar ehrgeizig", sagte Budge milde.
Das Unternehmen beschäftigt derzeit 36 Mitarbeiter und verzeichnet dort eine Aufwärtsentwicklung, wobei die Beschäftigung in den nächsten 12 Monaten voraussichtlich ansteigen wird.
Ich fragte nach den ehrgeizigen Zeitplänen für die Einführung skalierter Systeme, die mit mehr Metallen arbeiten können, und nach der Frage, wo Aurora Labs in die wachsende Industrie der additiven Fertigung passt.
"Es ist nicht ungewöhnlich, aggressive Zeitpläne zu haben; Ingenieure verstehen, dass dies die Art des Geschäfts ist, in dem wir tätig sind, und ich dränge unser Team, schnell zu arbeiten. Das ist Teil des Unternehmertums, so viel wie möglich in der Zeit zu tun, die man zur Verfügung hat", sagte er.
Was die Branche betrifft, so nimmt Budge eine bewundernswerte Haltung gegenüber dem Wettbewerb ein: Warum sollten wir uns gegenseitig als Konkurrenten betrachten?
"Einige unserer Wettbewerber werden sich Sorgen machen, dass wir diese Technologie auf den Markt bringen; ich würde sie einladen, uns anzurufen und als Partner zu fungieren. Ich denke, anstatt als Konkurrenten zu denken, ist es besser, an potenzielle Partner zu denken. Es wird gut sein, mit weiteren Unternehmen zu sprechen, bevor wir Frankfurt verlassen", sagte er.
"Wir sind nicht wirklich Konkurrenten. Wir versuchen nicht, mit dem traditionellen 3D-Druck zu konkurrieren - wir verfolgen den globalen Metallherstellungsmarkt, der riesig ist, etwa 3 Billionen Dollar, und es gibt Platz für viele. Wir freuen uns über Gespräche darüber, um an diesem Marktplatz teilzunehmen. Traditionelles Denken ist ein Nullsummenspiel eines Kuchens mit nur so vielen Scheiben. Ich betrachte es als grenzenlosen Kuchen, mit genug für alle."
Die Preise sind noch nicht festgelegt, werden aber je nach Funktionalitäten um die 1-2 Millionen US-Dollar liegen. Aurora Labs prüft auch noch immer das Potenzial eines Leasingmodells und nicht eines Verkaufsmodells ("fast genau wie Xerox").
"Dies war eine sehr produktive und aus unserer Sicht sehr erfolgreiche Reise", fasste Budge die bisherigen Erfahrungen des Teams zusammen. "Wir haben hier Beziehungen aufgebaut, die einen nachhaltigen Einfluss auf das Unternehmen haben werden."
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