Der ehrbare Kaufmann – Ideal einer neuen, alten Arbeitsethik? - Seite 2

Bedeutungsentwicklung: Der Schankwirt

Das Wortauskunftssystem zur deutschen Sprache in Geschichte und Gegenwart (2017) liefert einen ausführlichen Überblick zur Entwicklung des Wortes Kaufmann: Vom lateinischen caupo (Schankwirt, Herbergsvater, Kleinhändler) abstammend, erlebt Kaufmann eine starke Verwendung im Mittelalter, synonym zum mittelhochdeutschen Wort burgære (Bürger, Stadtbewohner), da die Kaufleute den herausragenden Stand innerhalb des städtischen Bürgertums bildeten. Nachweislich seit dem 12. Jahrhundert wird in Europa das Leitbild des Ehrbaren Kaufmanns in Kaufmannshandbüchern gelehrt. Im 17./18. Jahrhundert findet eine gemeinsame Verwendung im Kontext der deutschen Hanse mit Hamburger und Hansestadt statt, zwischen 1710 und 1750 zeigt das Wortauskunftssystem die höchsten Ausschläge (beispielhaft dafür ist die Versammlung eines Ehrbaren Kaufmanns zu Hamburg e.V.) (vgl. DWDS 2017).

Die Wortverbindung ehrbarer Kaufmann ist dabei das häufigste Verwendungsmuster, wenn Kaufmann gemeinsam mit einem Adjektiv vorkommt (noch vor hanseatischer / gelernter / sorgfältiger / tüchtiger / wohlhabender / verurteilter Kaufmann).

Die weibliche Form Kauffrau wird anfangs ebenso verwendet, ist ab 1750 jedoch kaum mehr auffindbar (zudem niemals gemeinsam mit ehrbar). Ab 1950 steigt sie allerdings wieder leicht in ihrer Verwendung an, was auf standardisierte Berufsbezeichnungen zurückzuführen ist (z.B. Kauffrau für Bürokommunikation).

Verwendung heute: der Industriekaufmann

Die Wortverbindungen für Berufsbezeichnungen bilden im Jahr 2018 die meisten Treffer für *Kaufmann, z.B. Kaufmann im Einzelhandel, Kaufmann für Büromanagement, Industriekaufmann, Kaufmann im Groß- und Außenhandel oder Bankkaufmann. Das Wort Kaufmann scheint im sonstigen Gebrauch eher veraltet zu sein, was die DWDS-Verlaufskurve der Wortverwendung bestätigt (Abbildung 1).

Geläufigere Wörter sind dagegen Verkäufer, Vertriebler, Ladenbesitzer, Geschäftsmann, Handelsunternehmer (Groß-/Einzelhändler) oder, mit wissenschaftlicher Perspektivierung, Betriebswirt. Dies erklärt auch die abnehmende Suchanfragenfrequenz für Kaufmann bei Google Trend (Abbildung 2). In der Schweiz und Liechtenstein sind dagegen wesentlich mehr Verwendungen ersichtlich.