Hat man sich für das Oldtimer kaufen entschieden, so muss man auch in der Lage sein, einen Oldtimer zu erkennen. Ganz generell betrachtet ist von einem Oldtimer bei einem Kraftfahrzeug dann zu sprechen, wenn es über 20 Jahre alt ist. Als Oldtimer kommen also nicht nur Personenkraftwagen in Betracht. Auch viele andere Kraftfahrzeuge sind den Oldtimern zuzurechnen. Hierzu zählen insbesondere LKWs wie auch Motorräder und Busse. Aber auch Traktoren werden den Oldtimern regelmäßig zugezählt, wenn sie entsprechend alt sind. Inzwischen haben sich für die einzelnen Kraftfahrzeugsparten im In- und Ausland zahlreiche Oldtimer-Liebhaber gefunden.
Oldtimer an sich lassen sich noch einmal genauer hinsichtlich ihres tatsächlichen Alters unterscheiden. Die im Verhältnis zu anderen Oldtimern jüngsten Oldtimer, nämlich diejenigen, die zwischen 20 und 30 Jahre alt sind, nennt man Youngtimer. Viele Automobilclubs in aller Welt haben inzwischen genaue Regeln aufgestellt, ab welchem Baujahr ein Oldtimer wie benannt werden muss. So spricht man beispielsweise von einem „Ancestor“, einem Vorfahren, wenn ein Kraftfahrzeug bis zum 31.12.1904 produziert wurde.
Der Markt für Oldtimer wächst stetig. Immer mehr Menschen finden Gefallen an älteren und richtig alten Kraftfahrzeugen und möchten einen Oldtimer kaufen. Dabei ist es nicht immer wichtig, ob das Kraftfahrzeug tatsächlich noch betriebsbereit ist oder sich in einem schönen, da restaurierten Zustand befindet. Alle Kraftfahrzeuge, die vor mindestens 20 Jahren erbaut wurden, sind Oldtimer. Natürlich ist es für den Kaufpreis eines solchen Kraftfahrzeugs, gleich ob Traktor oder Motorrad, entscheidend, ob man es noch bedienen kann. Je älter das Kraftfahrzeug und je besser sein Zustand ist, um so höher ist der Kaufpreis.
Wer beim Oldtimer kaufen ein Fahrzeug erworben hat, der sollte sich ein so genanntes H-Kennzeichen zulegen, da man so Kfz-Steuer sparen kann. Diese ist nämlich von der Motorleistung, aber auch von der Frage abhängig, ob das entsprechende Kraftfahrzeug über einen Katalysator verfügt. Dies ist bei Oldtimern meistens nicht der Fall. Folglich wäre die Steuerbelastung relativ hoch. Da der deutsche Staat aber die Oldtimer auf den deutschen Straßen auch aus kulturellen Gründen erhalten möchte, bietet er eine Steuererleichterung an, wenn ein Kraftfahrzeug mit dem H-Kennzeichen für Oldtimer versehen wurde. Nur so können auch spätere Generationen bestimmte alte Kraftfahrzeuge tatsächlich in Augenschein nehmen.
