Toyota - Der größte Automobilhersteller der Welt

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1867 wurde Sakichi Toyoda als Sohn des armen Zimmermanns Ikichi Toyoda geboren. Schon früh tat sich Sakichi als geschickter Handwerker und aufmerksamer Lehrling seines Vaters hervor, und versuchte schließlich mit Hilfe seiner Begabung die Arbeitsbedingungen seiner Mutter und Großmutter in den örtlichen Spinnereien und Webereien zu verbessern. Dies gelang ihm 1924 durch die Erfindung einer automatisierten Webmaschine. Aufgrund des wachsenden Erfolgs gründete Ikichi 1926 die Toyoda Automatic Loom Inc., die sich fortan um die Produktion und die Vermarktung der Maschine kümmern sollte. Gleichzeitig wurde Sakichi auf die immer größer werdende Bedeutung des Automobils aufmerksam und reiste 1929 nach Großbritannien um die entsprechenden Technologien zu erwerben. Für die Finanzierung verkaufte der tüchtige Erfinder und Geschäftsmann die Patentrechte an seiner automatisierten Webmaschine für rund 100.000 Pfund. 1934 stellte Sackichi schließlich die erste Maschine fertig, die ihm fortan beim Aufbau der Automobilsparte in seinem Unternehmen dienen sollte. Ein Jahr später verließ der erste Prototyp, ein Toyota A1, die Produktion. 1936 begann schließlich die Serienproduktion des Automodells Toyota AA. Dank stetig wachsender Erfolge wurde die Autosparte 1937 zum eigenständigen Unternehmen Toyota Motor Corporation.

Trotz des zeitlichen und technologischen Vorsprungs der westlichen Konkurrenz, vor allem in den USA, Deutschland und Großbritannien, hat sich Toyota über die Jahrzehnte hinweg zum weltweit größten Automobilhersteller entwickelt. Vor allem aufgrund günstiger Produktionssysteme aber dennoch hochwertiger Qualität der Endprodukte konnte sich Toyota große Marktanteile in den USA sichern. Im Jahr 2007 stieg das Unternehmen mit rund 2,62 Millionen verkauften Fahrzeugen auf den zweiten Platz der absatzstärksten Unternehmen in der US-Automobilbranche hinter General Motors auf. Zu Toyota gehören mittlerweile auch die Premium-Marke Lexus, die Kleinwagenhersteller Daihatsu und Scion sowie der LKW- und Bushersteller Hino Motors. Insgesamt verfügte der Konzern im Jahr 2008 über 522 Tochterunternehmen und beschäftigte in 26 Ländern rund 316.121 Mitarbeiter.