Uran ist ein silbrig glänzendes und relativ weiches Schwermetall. In Pulverform ist Uran pyrophor und entzündet sich von selbst. Beim starken Erhitzen verbrennt dieses Metall in verschiedene Uranoxide. In heißem Wasser sowie in verdünnter Salz- oder Salpetersäure löst sich das Metall unter Wasserstoffentwicklung auf, gegen Laugen ist es allerdings beständig. Im menschlichen Organismus wirkt das Uran sowie seine Verbindungen stark toxisch. Das Metall gilt als umweltgefährlich. Bei der Aufnahme der löslichen Uranverbindungen entstehen gesundheitliche Schäden. Weiterhin erhöht Uran aufgrund der Radioaktivität die Wahrscheinlichkeit an Krebs zu erkranken. Uran ist selten, kommt aber auf der Erde ca. dreißig Mal häufiger als das Edelmetall Silber vor. Das bedeutendste Uranerz ist die sogenannte Pechblende, ein schweres und stark radioaktives Mineral. Wichtige Förderländer sind Kanada, Australien, Kasachstan, Russland, Usbekistan, die USA sowie einige afrikanische Länder, auch in Deutschland und der Schweiz gibt es kleinere Lagerstätten. Es wurden bereits Uranverbindungen in Steinmeteoriten gefunden. Uran dient in Kernreaktoren als Kernbrennstoff und zur Herstellung von sehr harten Stählen für die Flugzeugindustrie und Panzermunition. Der Zusatz von färbenden Uransalzen in der Glasindustrie ist heute verboten. In allen Fällen ist die Verwendung von Uran mit großen Umweltproblemen verbunden, denn die Reste müssen jahrtausendelang in Salzbergwerken gelagert werden. Weiterhin kann Uranmunition in Kriegsfällen ganze Regionen radioaktiv verseuchen.
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