Nachruf

Bob Chitester – der Mann, der der Welt Kapitalismus und Freiheit erklärte

Rainer Zitelmann mit Bob Chitester vor der ehemaligen Sommerresidenz "Capitaf" von Milton Friedman in den Bergen von Vermont.

Das “Wallstreet Journal” nannte Bob Chitester „The Man, who made Milton Friedman a star“. In der Tat: Auch ohne Chitester wäre der Nobelpreisträger Friedman einer der bedeutendsten Ökonomen des 20. Jahrhunderts gewesen, aber er und seine Ideen hätten nie das Ausmaß an Popularität erreicht. Friedman selbst meinte: „Ich habe immer geglaubt, dass Einfluss vor allem durch das gedruckte Wort ausgeübt wird... Meine eigene Rolle war es, Ökonomen zu überzeugen, nicht die breite Öffentlichkeit.“ In dieser Hinsicht war Friedman so wie meisten Wissenschaftler – sieht man einmal von Physikern wie Albert Einstein oder Stephen Hawking ab, die Genies der Selbstvermarktung waren.

Friedman schreibt daher in seiner Autobiografie, dass er nicht auf Anhieb begeistert war, als ihn im Januar 1977 Bob Chitester, damals CEO der Fernsehstation WQLN aus Pennsylvania anrief, um ihm eine Fernsehserie zur Verbreitung der Ideen von Kapitalismus und Freiheit vorzuschlagen. Zum Glück für Chitester war jedoch Friedmans Frau Rose an seiner Seite: „Ich war schon immer optimistischer, wenn es darum ging, die breite Öffentlichkeit zu erreichen“, sagte sie. Nach vier Meetings in Friedmans Apartment hatte Chitester die Zusage des Ökonomen für eine Fernsehfolge zur Verbreitung der Ideen von Freiheit und Kapitalismus.

Im Juli 1977 schrieb Friedman an Bob Chitester: „Unter der Voraussetzung, dass die Finanzierung gesichert ist, bin ich bereit, einen Großteil meiner Zeit und Energie in den nächsten 12 bis 18 Monaten einer Fernsehserie zu widmen, die meine soziale, wirtschaftliche und politische Philosophie darstellen soll.” Aus den 18 Monaten sollten dann drei bis vier Jahre werden.

Die Serie sollte später „Free to Choose“ heißen und Friedman und seine Frau sagten, das Projekt sei "das aufregendste Unternehmen unseres Lebens" gewesen. In ihrer Autobiographie „Two Lucky People“ widmeten sie der „Free to Choose“-Serie ein ganzes Kapitel. Chitester hatte nicht nur eine Fernsehserie vorgeschlagen, sondern ein Marketing-Projekt zur Verbreitung der Ideen des Kapitalismus, wie es dies in der Welt bis dahin nie gegeben hatte. In dem ersten Vorschlag, den er Milton Friedman gab, ging es um ein Projekt, das folgende Elemente enthielt: